SeeMoreが時代を先取りしていた理由

9月22日

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最近では、トルクゼロのパターが大流行している。SeeMore Putter Co.も新しいSKxとSBxモデルで独自の製品を展開しているが、同社は1999年の全米オープンでペイン・スチュワ

ートが優勝した頃から、基本的にトルクゼロの仕様を備えたブレード型パターを製造していた。

1997年にシーモアパターが発売された当時、それは斬新でユニークなアイデアだった。シャフトを使ってパターのかかと部分の2本の白い線の間に赤い点を隠すと、フェースがターゲットに対して完全にスクエアになるというものだ。アライメント補助機能はシンプルかつ効果的だった。しかし、PGAツアーでシーモアを使っている選手は一人もおらず、多くの消費者が世界トップレベルの選手のプレーを参考にしていることは周知の事実だった。

しかし、1999年、ペイン・スチュワートがパインハーストNo.2で開催された全米オープンで優勝し、72ホール目で象徴的な15フィートの優勝パットを沈めたことで、シーモア・パター社の軌跡は一変した。この時、スチュワートは同社オリジナルのブレードパターを使用していた。シーモアのパターを手に、スチュワートはその年、1グリーンあたりの平均パット数（総グリーン数）でツアー1位となり、規定パット数でも2位に入った。

全米オープン後、同社には注文が殺到し、SeeMoreはゴルフ界のパターに関する話題の中心となった。同社はアライメント補助装置をライフルスコープテクノロジーと名付けたが、アドレス時に赤いドットを隠すだけで済むことは誰もが知っていた。数年後、ザック・ジョンソンがSeeMoreブレードを採用し、2007年のマスターズと2015年の全英オープンという2つのメジャー選手権で優勝を果たした。

現在、SeeMoreは2つの基本モデルから、40以上のモデルを擁する本格的な製品ラインへと進化を遂げており、その中には同社がゼロトルク分野に参入したSBxとSKxも含まれています。これらの製品はすべて、創業当初からのライフルスコープ技術を採用しています。

SeeMoreは過去20年間、ジム・グランドバーグとジェイソン・プーリオットが共同CEOとして所有している。彼らはパター業界のベテランであり、オデッセイが市場シェア5％の新興企業だった頃から、1999年にキャロウェイに買収されるまで、40％のシェアを誇る大手企業へと成長するまで、同社で働いてきた。

その頃、SeeMoreは投資グループに売却され、そのグループはその後他のプロジェクトに注力するようになり、SeeMoreは事実上休眠状態に陥った。2005年、グルンドバーグとプーリオは独自にプロジェクトを立ち上げることを話し合い始め、最終的にSeeMoreに出会った。

「ジェイソンと私がオデッセイに在籍していた最後の年に、スチュワートが全米オープンで優勝したんです」とグルンドバーグは語る。「あの製品は、他の製品とは明らかに違っていたのを覚えています。昔ながらのスタイルでありながら、まさに『なるほど！』と思わせるような技術革新でした。スチュワートはそれまでツアー屈指のパター使いではなかったのに、全米オープンの最終ラウンドで24パットという驚異的なパット数を記録したんです。」

スチュワートはSeeMoreの有効性を信じていたが、悲劇的なことに、彼は1999年に自身を含む5人が死亡した、後に悪名高くなる自家用飛行機の墜落事故で亡くなった。その頃には、ジョンソンとヴォーン・テイラーもこのパターを使い始めており、彼らは当時最高の若手選手2人と考えられていた。

ジョンソンとテイラーは、ダラスのレイクウッド・カントリークラブのインストラクター責任者であり、自身もシーモアの信奉者であったパット・オブライエンから指導を受けていた。オブライエンは後にシーモアのブランドアンバサダーとなる。

「当時、その製品はまだ市場に出回っていなかったにもかかわらず、彼らはその製品を絶賛していた」とグルンドバーグ氏は語った。

グルンドバーグとプイロはシーモアを買収し、最初のプロジェクトとしてRFT（ラバー・フィッティング・テクノロジー）を用いた削り出しパターの開発に着手した。「当時、ハイエンドの削り出しパターをほぼ全て製造していたスコッティ・キャメロンやベッテナルディを参考にしました」とグルンドバーグは語る。「私たちは素晴らしい技術を持っているので、高価で美しいパターを作ることができれば、さらに優れた技術になるでしょう。」

そこで彼らは、2007年1月のPGAマーチャンダイズショーで4種類の削り出しパターを発表し、これがSeeMoreの新たな方向性になると考えていた。それから約3か月後、ジョンソンが会社の計画を変えた。彼はオリジナルのSeeMoreでマスターズを制覇したのだ。これはグルンドバーグとプイロにとって必要な転機となるはずだったが、彼らは「まだそのパターすら持っていない」と気づいた、とグルンドバーグは語る。

彼らはそう思っていた。実際には、RGPパターの大部分は同社の工場内にあったものの、製造・生産の様々な段階にあった。前のオーナーが生産を中止し、未完成のまま放置していたのだ。

「当初はただの文鎮になると思っていたものを、製品へと変える手助けをしてくれる新たなパートナーを見つけることができました」とグルンドバーグ氏は語る。「本当に驚きました。準備不足でしたが、とても楽しかったです。」

SeeMoreは、既存の製品ラインナップに加え、新たにゼロトルク分野にも参入した。もっとも、同社は、自社が最初に開発した直線型でセンターシャフトのブレードパターこそが、ゼロトルクが流行するずっと前からゼロトルクを実現していたと考えている。

「テイラーはよくパターを指でくるくる回していたんだけど、ヘッドがくるくる回るんだ」とグルンドバーグは言う。回転している間、引っかかったり、止まったり、何らかの抵抗を感じたりすることは全くなかったそうだ。